Nombre científico
Nombre común
Familia
Origen
Regiones e islas del sudeste asiático y Oceanía
Descripción
Se trata de un arbusto herbáceo que puede llegar a los 130 cm de estatura. Presenta unas hojas decusadas (que se disponen en forma de cruz, unas respecto a las otras), las cuales son muy olorosas y con los bordes ligeramente serrados. Las inflorescencias pueden ser de color blanco, rosa o violeta y se agrupan en múltiples verticilos de seis flores cada uno. Su fruto es una núcula, una clase de fruto seco indehiscente (que no se desprende por sí mismo) muy pequeño, redondo y de color marrón, con la semilla en el interior. Cada flor produce cuatro núculas. La época de floración es de junio a setiembre.
Tradicionalmente, se ha usado para ayudar en el proceso de cicatrización de las heridas, como antiinflamatorio y analgésico. Actualmente, se usa en prácticas de medicina tradicional como son la Ayurveda o la medicina tradicional China.
Su nombre, basilicum, proviene del griego antiguo basilikón, que significa «real» o «rey», puesto que se creía que solo el rey con su hoz de oro lo podía cosechar. Se extendió por el Mediterráneo, convirtiéndose en una de las hierbas aromáticas más emblemáticas de la cocina y la cultura. La salsa pesto es un ejemplo.