08 – Ocimum gratissimum

C’est un arbuste herbacé qui peut atteindre 130 cm de hauteur. Il possède des feuilles décussées (disposition de feuilles opposées d’un nœud qui se croisent en angle droit), qui sont très odorantes et dont les bords sont légèrement dentelés. Les inflorescences peuvent être blanches, roses ou violettes et sont groupées en plusieurs verticilles de six fleurs chacun. Son fruit est une nucule, une sorte de fruit sec indéhiscent (qui ne s’ouvre pas tout seul). Il est très petit, rond et brun, avec la graine à l’intérieur. Chaque fleur produit quatre nucules. La floraison a lieu de juin à septembre.

Traditionnellement, elle est utilisée pour favoriser la cicatrisation des plaies, comme anti-inflammatoire et analgésique. De nos jours, elle est utilisée dans des pratiques de médecine traditionnelle telles que l’Ayurveda ou la médecine traditionnelle chinoise.

Son nom, basilicum, vient du grec ancien basilikon, qui signifie « royal » ou « roi », car on croyait que seul le roi, muni de sa faucille d’or, pouvait le récolter. Il s’est répandu dans toute la Méditerranée, devenant l’une des herbes aromatiques les plus emblématiques de la cuisine et de la culture, la sauce italienne pesto en est un exemple.