Nomad Blackboard: Encephalartos natalensis
Comment les cycadales se reproduisent-elles ? Le cas de Encephalartos natalensis à Marimurtra
Les cycadales sont un groupe de plantes très ancien, datant de l’époque des dinosaures, qui attirent l’attention par leur apparence exotique et leur biologie singulière. Bien qu’elles ressemblent aux palmiers, elles appartiennent en réalité aux gymnospermes, un groupe de plantes qui ne possèdent pas de fleurs, mais d’autres structures reproductives spécialisées.
L’une des caractéristiques les plus fascinantes des cycadales est leur mode de reproduction. Dans cet article, nous expliquons comment ces plantes se reproduisent et comment, à Marimurtra, nous contribuons à leur conservation grâce à la pollinisation manuelle.
Reproduction sexuée vs asexuée
Les plantes peuvent se reproduire de deux manières : sexuellement ou asexuellement.
La reproduction sexuée implique la combinaison du matériel génétique de deux individus différents (mâle et femelle), ce qui peut donner lieu à de nouveaux traits. Cette variabilité génétique est essentielle à l’adaptation et à la survie de l’espèce face aux changements environnementaux. Cependant, cela demande également plus d’énergie et des conditions très spécifiques pour réussir : coïncidence temporelle entre mâle et femelle, proximité et un moyen efficace de transfert du pollen (comme le vent ou certains insectes).
En revanche, la reproduction asexuée produit des clones identiques à la plante mère. C’est une stratégie utile pour une expansion rapide, mais qui ne favorise pas la diversité génétique.
La pollinisation manuelle : un outil de conservation
Dans le cas des cycadales, la reproduction sexuée est particulièrement complexe. La synchronisation entre individus et la dispersion naturelle du pollen peuvent échouer, en particulier chez les espèces menacées ou à population réduite. C’est là qu’intervient la pollinisation manuelle, une technique qui permet d’assurer la fécondation.
Le processus consiste à :
Récolter le pollen des cônes mâles (structures reproductives).
Le conserver dans de bonnes conditions.
L’introduire manuellement dans les cônes femelles réceptifs.
Attendre la formation des graines, qui, après une période de repos, pourront être plantées pour générer de nouveaux individus.
Le cas de Encephalartos natalensis à Marimurtra
L’un des spécimens de cycadale que nous avons au Jardin botanique Marimurtra est Encephalartos natalensis, une espèce endémique d’Afrique du Sud. C’est une plante gymnosperme qui ressemble à un palmier, mais dont la biologie reproductive est très différente.
Ce spécimen est arrivé à Marimurtra en juin 2018. En décembre 2023, une pollinisation manuelle a été réalisée, et en septembre 2024, les graines formées ont été récoltées. Ces graines, après une période de repos d’environ six mois, pourront être plantées pour produire de nouveaux individus viables génétiquement.
Cette action fait partie des efforts de conservation ex situ de Marimurtra visant à préserver des espèces botaniques précieuses et menacées.
Un petit geste, un grand impact
Comprendre et appliquer des techniques comme la pollinisation manuelle nous permet de contribuer à la conservation de la biodiversité végétale mondiale. Les cycadales sont un exemple vivant de l’évolution des plantes et, grâce à la recherche et aux soins botaniques, elles peuvent espérer un avenir meilleur.
Venez visiter Marimurtra et découvrir ces trésors botaniques de vos propres yeux !
