Nomad Blackboard: Encephalartos natalensis
¿Cómo se reproducen las cícadas? El caso de Encephalartos natalensis en Marimurtra
Las cícadas son un grupo de plantas muy antiguo, de la época de los dinosaurios, que llaman la atención por su apariencia exótica y su biología singular. A pesar de su parecido con las palmeras, en realidad forman parte de las gimnospermas, un grupo de plantas que no tienen flores, sino otras estructuras reproductivas especializadas.
Una de las características más fascinantes de las cícadas es su método de reproducción. En este artículo te explicamos cómo se reproducen estas plantas y cómo, desde Marimurtra, contribuimos a su conservación mediante la polinización manual.
Reproducción sexual vs. asexual
Las plantas pueden reproducirse de dos maneras: sexual y asexualmente.
La reproducción sexual implica la combinación del material genético de dos individuos diferentes (macho y hembra), lo que puede dar lugar a nuevas características. Esta variabilidad genética es clave para la adaptación y la supervivencia de la especie frente a cambios ambientales. Eso sí, también requiere más energía y unas condiciones muy específicas para tener éxito: coincidencia temporal entre macho y hembra, proximidad y un medio eficaz para transferir el polen (como el viento o algunos insectos).
En cambio, la reproducción asexual genera clones idénticos a la planta madre. Es una estrategia útil para expandirse rápidamente, pero no favorece la diversidad genética.
La polinización manual: una herramienta para la conservación
En el caso de las cícadas, la reproducción sexual es especialmente compleja. La sincronización entre individuos y la dispersión natural del polen puede fallar, especialmente en especies en peligro de extinción o con poblaciones reducidas. Es aquí donde entra en juego la polinización manual, una técnica que permite garantizar la fecundación.
El proceso consiste en:
Recolectar el polen de los estróbilos (estructuras reproductivas) masculinos.
Conservarlo en buenas condiciones.
Introducirlo manualmente en los estróbilos femeninos cuando están receptivos.
Esperar a que se forme la semilla, que después de un período de reposo, podrá sembrarse para obtener nuevos individuos.
El caso de Encephalartos natalensis en Marimurtra
Uno de los ejemplares de cícada que tenemos en el Jardín Botánico Marimurtra es Encephalartos natalensis, una especie endémica de Sudáfrica. Se trata de una planta gimnosperma con aspecto de palmera, pero con una biología reproductiva muy diferente.
Este ejemplar llegó a Marimurtra en junio de 2018. En diciembre de 2023 se llevó a cabo la polinización manual, y en septiembre de 2024 se recolectaron las semillas formadas. Estas semillas, una vez superado su período de reposo de unos seis meses, podrán plantarse para dar lugar a nuevos ejemplares genéticamente viables.
Esta acción forma parte de los esfuerzos de conservación ex situ de Marimurtra para preservar especies botánicas valiosas y amenazadas.
Una pequeña acción con gran impacto
Conocer y aplicar técnicas como la polinización manual nos permite contribuir a la conservación de la biodiversidad vegetal mundial. Las cícadas son un ejemplo vivo de la evolución de las plantas y, gracias a la investigación y al cuidado botánico, pueden tener un futuro más esperanzador.
¡Visita Marimurtra y descubre en directo estas joyas botánicas!
