Nomad blackboard: Cactus
1. Introduction
Les cactus sont l’une des plantes les plus fascinantes au monde. Ils survivent dans les conditions les plus sèches ainsi que dans un climat tropical humide. Ce texte informera sur le cactus lui-même, sur la façon dont il peut survivre à la sécheresse et sur le potentiel des cactus pour l’avenir en termes de changement climatique.
2. Informations générales sur les cactus
Les cactus (bot. Cactaceae) appartiennent à l’ordre des Caryophyllales. La famille des cactus comprend près de 2 000 espèces et toutes vivent, à une exception près, en Amérique du Nord, centrale et du Sud, mais sont plus communes dans le sud-ouest des États-Unis d’Amérique, ainsi qu’au Mexique. Les cactus peuvent survivre dans les régions arides ainsi que dans les climats humides et même tropicaux.
Les cactus ont une tige succulente, des pointes au lieu de feuilles et des racines courtes et fibreuses. La plupart des espèces de cactus sont considérées comme des arbustes à feuilles persistantes, tandis que certaines sont considérées comme des arbres ou des géophytes.
La hauteur d’un cactus varie d’un centimètre (Blossfeldia liliputania) à quinze mètres (Carnegiea Gigantea). Sa croissance annuelle peut atteindre jusqu’à un mètre.
Certains cactus peuvent vivre plus de 200 ans, tandis que d’autres espèces ne vivent qu’environ 15 ans.
3. Comment un cactus survit-il à une sécheresse ?
Les cactus se sont parfaitement adaptés pour survivre dans un climat aride.
L’une des adaptations les plus importantes d’un cactus est qu’il possède des épines au lieu de feuilles qui sont des feuilles modifiées, car les feuilles normales perdraient trop d’eau par évaporation.
Puisque les feuilles sont généralement responsables de la photosynthèse, la tige du cactus est désormais responsable de la photosynthèse, mais même celle-ci est adaptée pour survivre à une sécheresse. Le cactus utilise les stomates de la tige pour laisser entrer le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse. Les stomates sont de petits pores qui s’ouvrent la nuit. Lorsqu’ils sont ouverts, l’eau peut s’écouler du cactus.
Par conséquent, les stomates ne s’ouvrent que pendant la nuit lorsqu’il fait plus froid et moins d’eau peut s’évaporer (métabolisme de l’acide crassulacien – CAM). De plus, les cactus ont moins de stomates que les plantes normales. Les cactus ont entre 15 et 70 stomates par millimètre carré, tandis que les plantes normales en ont plus de 100 par millimètre carré, selon les auteurs Arthur Gibson et Park Nobel dans leur livre The Cactus Primer.
Les cactus sont recouverts d’une cuticule épaisse et cireuse qui retient l’eau à l’intérieur du cactus et l’empêche de s’évaporer.
À l’intérieur du cactus, le tissu parenchymateux peut stocker beaucoup d’eau. Les cactus peuvent même s’étendre pour stocker autant d’eau que possible. Les nervures à l’extérieur d’un cactus empêchent le cactus de se briser lorsqu’il se dilate.
Les cactus peuvent absorber l’eau du sol grâce à leurs racines superficielles et fibreuses. De plus, de petites racines peuvent pousser dès qu’il pleut.
4. Le potentiel futur des cactus en termes de changement climatique
Comme mentionné précédemment, les cactus sont des plantes extrêmement résistantes et des études récentes ont même montré que les figues de Barbarie sont une culture résistante à la sécheresse qui peut être utilisée comme nourriture durable et même comme carburant. On sait que les poires de cactus utilisent 80 % moins d’eau que les cultures traditionnelles.
Une entreprise américaine utilise par exemple des cactus pour produire de la farine et transforme ses déchets en biocarburant.
C’est une grande opportunité pour le Mexique et le monde entier, car la plupart des cactus poussent au Mexique et comme le climat devient de plus en plus sec et chaud chaque année, de nombreuses cultures originales ne survivront pas, mais les cactus survivront.
5. Conclusion
Les cactus peuvent survivre dans des conditions extrêmement sèches car ils ne perdent presque pas d’eau par évaporation, ils absorbent l’eau par les racines du sol et parce que les cactus peuvent stocker beaucoup d’eau dans le tissu du parenchyme.
Leur capacité à survivre à la sécheresse est devenue plus pertinente à mesure que le changement climatique a entraîné davantage de sécheresses. Une entreprise mexicaine utilise des cactus comme culture pour fabriquer de la farine et utilise les déchets de cette production pour produire du biocarburant.
6. Sources
https://www.hunker.com/13427935/characteristics-of-a-cactus
https://www.necps.org/unveiling-the-secrets-behind-cactis-drought-resistant-adaptations/
https://extension.umn.edu/houseplants/cacti-and-succulents
https://www.pflanzen-steckbriefe.de/sonstige/kaktus-steckbrief
https://www.bbc.com/future/article/20200521-mexican-cacti-a-sustainable-biofuel-from-the-desert
