Nomad blackboard: Cactus
1. Introducción
Los cactus son una de las plantas más fascinantes del mundo. Sobreviven en las condiciones más secas así como en un clima húmedo y tropical. Este texto informará sobre el cactus en sí, cómo puede sobrevivir a la sequía y sobre el potencial de los cactus para el futuro en términos de cambio climático.
2. Información general sobre los cactus
Los cactus (Cactaceae) pertenecen en el orden Caryophyllales. La familia de los cactus consta de cerca de 2000 especies y todas viven, con una excepción en Norteamérica, Media y Sur, pero son más comunes en el suroeste de Estados Unidos de América, así como en México. Los cactus pueden sobrevivir en regiones áridas, así como en climas húmedos e incluso tropicales.
Los cactus tienen un tallo suculento, pinchos en lugar de hojas y raíces cortas y fibrosas. La mayoría de las especies de cactus se consideran un arbusto perdurable mientras algunas se consideran un árbol o un geófito.
La altura de un cactus oscila entre un centímetro (Blossfeldia liliputania) y quince metros (Carnegiea Gigantea). Su crecimiento anual puede llegar a ser hasta un metro.
Algunos cactus pueden sobrevivir más de 200 años, mientras que otras especias sólo viven unos 15 años.
3. ¿Cómo sobrevive un cactus a una sequía?
Los cactus se han adaptado perfectamente para sobrevivir en un clima árido.
Una de las adaptaciones más importantes de un cactus es que tiene espinas en lugar de hojas que son hojas modificadas porque las hojas normales perderían demasiada agua por evaporación.
Dado que las hojas suelen ser las responsables de la fotosíntesis, el tallo del cactus ahora se encarga de la fotosíntesis, pero incluso esto está adaptado para sobrevivir a una sequía. El cactus utiliza estomas en el tallo para dejar entrar el dióxido de carbono que es necesario para la fotosíntesis. Los estomas son pequeños poros que se abren por la noche. Mientras están abiertos, el agua puede salir del cactus.
Por tanto, los estomas sólo se abren durante la noche cuando hace más frío, y se puede evaporar menos agua (metabolismo del ácido crasuláceo – CAM). Además, los cactus tienen menos estomas que las plantas normales. Los cactus poseen entre 15 y 70 estomas por milímetro cuadrado, mientras que las plantas normales tienen más de 100 estomas por milímetro cuadrado, tal y como afirman los autores Arthur Gibson y Park Nobel en su libro The Cactus Primero.
Los cactus están cubiertos con una cutícula gruesa y cerosa que mantiene el agua dentro del cactus y evita que se evapore.
Dentro del cactus, el tejido del parénquima puede almacenar mucha agua. Los cactus incluso pueden expandirse para almacenar tanta agua como sea posible. Las costillas en el exterior de un cactus impiden que el cactus se rompa cuando se expande.
Los cactus pueden absorber agua a través de sus raíces superficiales y fibrosas del suelo. Además, las raíces pequeñas pueden crecer en cuanto llueve.
4. El potencial de futuro de los cactus en cuanto al cambio climático
Como ya se ha mencionado antes, los cactus son plantas extremadamente resistentes y estudios recientes incluso demostraron que las peras de cactus son un cultivo resistente a la sequía que puede utilizarse para alimentos sostenibles e incluso combustible. Se sabe que las peras cactus consumen un 80% menos agua que los cultivos tradicionales.
Una empresa estadounidense, por ejemplo, utiliza cactus para producir harina y procesa sus residuos en biocombustible.
Ésta es una gran oportunidad para México y para todo el mundo porque la mayoría de cactus crecen en México y como el clima es más seco y caliente cada año, muchos cultivos originales no sobrevivirán, pero los cactus sobrevivirán.
5. Conclusión
Los cactus pueden sobrevivir en condiciones extremadamente secas porque apenas pierden agua por evaporación, absorben el agua a través de las raíces del suelo y porque los cactus pueden almacenar mucha agua en el tejido del parénquima.
Su capacidad de sobrevivir a la sequía se ha vuelto más relevante puesto que el cambio climático provocó más sequías. Una empresa de México utiliza cactus como cultivo para harina y utiliza los residuos de esta producción para producir biocombustible.
6. Fuentes
https://www.hunker.com/13427935/characteristics-of-a-cactus
https://www.necps.org/unveiling-the-secrets-behind-cactis-drought-resistant-adaptations/
https://extension.umn.edu/houseplants/cacti-and-succulents
https://www.pflanzen-steckbriefe.de/sonstige/kaktus-steckbrief
https://www.bbc.com/future/article/20200521-mexican-cacti-a-sustainable-biofuel-from-the-desert
