Les palmiers appartiennent à la famille des Arecaceae, qui sont des plantes à fleurs monocotylédones. Elle est également connue sous le nom de famille des palmiers (Palmae).
C’est une famille originaire des zones tropicales et subtropicales, en Europe il n’y a qu’une seule espèce indigène, le palmier (Chamaerops humilis), tous les autres palmiers de notre territoire ont été introduits par l’homme. Sous les tropiques, ils occupent tous les types de biotopes, de la forêt tropicale au désert. Ils préfèrent généralement les sols riches en eau mais bien drainés, avec des températures élevées.
Les palmiers sont généralement des plantes arborescentes (plus rarement arbustives ou lianescentes) mais avec une organisation complètement différente des autres arbres.
1. Les palmiers sont des monocotylédones, comme les graminées. Cependant, les palmiers sont en fait des mégaforbes (herbes géantes). Lors de la germination des graines, un seul cotylédon émerge, une feuille primitive qui rappelle beaucoup les graminées. Dans le cas du genre Phoenix, il s’agit d’une seule feuille.
2. Les monocotylédones sont des plantes qui ne se multiplient que par les graines.
La multiplication par bouturage est largement utilisée dans la multiplication des arbres, mais elle est difficile à mettre en œuvre pour les palmiers. D’une part, quelques palmiers développent plusieurs troncs (Chamaerops humilis, Phoenix dactylifera, Cyrtostachys renta ou Nannorhops ritchiana), et d’autre part, les palmiers sont dépourvus de cambium ou de méristème secondaire, sans lequel il ne peut y avoir de croissance.
3. La structure des palmiers est fibreuse, non ligneuse et le tronc n’est pas un vrai tronc, il ne développe pas d’anneaux de croissance (les pins font 1 anneau par an), il est connu sous le nom de stipe.
Les stipes ne font que croître en largeur (croissance secondaire) jusqu’à ce qu’ils atteignent leur épaisseur finale, qui dépend de l’espèce. Ensuite, leur diamètre est constant de la tige à la grappe de feuilles terminales. La seule partie avec des tissus méristématiques, avec une capacité de croissance, est la partie supérieure du tronc des palmiers, ce que nous appelons « l’œil du palmier ». À de rares exceptions près, le stipe n’est pas ramifié. Si le stipe est blessé, il ne se rétablit pas. Le long du stipe se trouvent les marques laissées par les pétioles des feuilles qui tombent.
