Las palmeras son de la familia de las arecáceas, son plantas monocotiledóneas con flor. También es conocida como la familia de las palmeras (Palmae).
Es una familia orginaria de zonas tropicales y subtropicales, en Europa hay una sola especie autóctona, el palmito (Chamaerops humilis), todas las demás palmeras de nuestro territorio han sido introducidas por el hombre. En los trópicos ocupan todo tipo de biotopos, desde la selva lluviosa al desierto. Por lo general prefieren suelos ricos en agua pero bien drenados y con temperaturas elevadas.
Las palmeras son vegetales con porte generalmente arbóreo (más raramente arbustivo o lianoide) pero con una organización completamente diferente a los otros árboles.
1. Las palmeras son monocotiledóneas, como las hierbas. Aunque realmente las palmeras son megaforbias (hierbas gigantes). Cuando germinan las semillas, sale un único cotiledón, una hoja primitiva que recuerda mucho a la hierba del césped. En el caso del género Phoenix, es una hoja simple.
2. Las monocotiledóneas son plantas que sólo se multiplican por semillas.
La reproducción por esquejes se utiliza mucho en la propagación de árboles pero en palmeras es difícil que funcione. Por un lado, son pocas las que desarrollan varios troncos (Chamaerops humilis, Phoenix dactylifera, Cyrtostachys renta o Nannorhops ritchiana), y por otro lado, las palmeras carecen de cambium o meristem secundario, sin este meristem, no puede haber crecimiento.
3. La estructura de las palmeras es fibrosa, no leñosa y el tronco no es un tronco verdadero, no desarrolla anillos de crecimiento (los pinos hacen 1 anillo x año), se conoce por el nombre de estípite.
Los estipes sólo crecen en anchura (crecimiento secundario) hasta que llegan al grosor definitivo, que depende de la especie. Después, su diámetro es constante desde el pie hasta el ramillete de hojas terminales. La única parte con tejidos meristemáticos, con capacidad de crecimiento es la parte superior del tronco de las palmeras, lo que llamamos “el ojo de la palmera”. Salvo raras excepciones, el estipe no está ramificado. Si el estipe queda herido, ya no se recupera. A lo largo del estipe están las señales que dejan los peciolos de las hojas que van cayendo.
