A Marimurtra tenim un arbre molt especial: la Kigelia africana, coneguda popularment com a arbre de les botifarres pels seus fruits espectaculars. Es tracta d’una espècie originària de les sabanes i boscos oberts de l’Àfrica tropical, on creix sovint a prop de rius i llacs.
Una espècie única
La Kigelia africana és l’única espècie dins del seu gènere, fet que la fa encara més singular. Pot arribar als 20 metres d’alçada i, segons el clima, es comporta com a caducifòlia o semi-perenne. A Blanes, el nostre exemplar pateix dues defoliacions a l’any: fa un repòs parcial a l’hivern i, en estius molt secs i calorosos, pot perdre també part del fullatge per estalviar aigua.
Una floració espectacular i curiosos pol·linitzadors
Les flors de la Kigelia africana pengen agrupades en llargues inflorescències i són grans, vermelloses i vistoses. Però, el més sorprenent és el seu sistema de pol·linització: a l’Àfrica són pol·linitzades sobretot per ratpenats frugívors (que s’alimenten de fruita, principalment), en un fenomen anomenat quiropterofília. Les flors s’obren de nit, desprenen una olor intensa i ofereixen molt de nèctar, adaptacions pensades per atreure aquests mamífers.
A Marimurtra, com que aquests ratpenats no hi viuen, les flors poden ser visitades (i pol·linitzades) per insectes grossos com borinots o arnes (per exemple l’Agrius convolvuli) i fins i tot per ocells oportunistes atrets pel nèctar.
Uns fruits sorprenents
Els fruits de la Kigelia africana són autèntics gegants: poden arribar a fer fins a 1 metre de llarg i pesar 10 kg!
A l’Àfrica, aquests fruits s’han utilitzat tradicionalment en la medicina popular, en la preparació de begudes fermentades (ja que són tòxics si es consumeixen crus). A més, la fusta d’aquest arbre, en ser molt lleugera, s’ha emprat en artesania i canoes petites.
La fauna local també té un paper clau: elefants, girafes, hipopòtams, babuïns, entre altres grans mamífers, s’alimenten dels fruits (per ells no tòxics en cru) i contribueixen així a dispersar-ne les llavors.
La història del nostre exemplar
El nostre exemplar és un dels pocs que creixen a l’exterior a Europa. L’any 2014 va florir per primera vegada i, l’any següent, va donar fruit: un fet excepcional que vam poder viure al Jardí. Des d’aleshores, cada nova floració és un petit espectacle que ens recorda la singularitat d’aquesta espècie i la riquesa del patrimoni botànic del Jardí Botànic Marimurtra.
