El naturalista del mes

Philip Barker Webb va ser un naturalista anglès reconegut sobretot pels seus estudis sobre la flora i la història natural de les illes Canàries. Formà part d’una família aristocràtica i es va formar en botànica i geologia a la Universitat d’Oxford. Gràcies a la fortuna familiar, va poder dedicar gran part de la seva vida a viatjar i explorar diversos territoris d’Europa, el Mediterrani i el nord d’Àfrica, sempre amb una mirada científica centrada en les plantes i el paisatge. Entre 1826 i 1828 va recórrer la península Ibèrica i el Marroc, esdevenint el primer botànic europeu que va estudiar la flora de les muntanyes del Rif.

El seu llegat científic està estretament vinculat a la Macaronèsia, terme que ell mateix va introduir per designar els arxipèlags atlàntics de les Açores, Madeira, les Canàries i Cap Verd, caracteritzats per compartir nombroses afinitats biològiques. Durant una estada que havia de ser una simple escala cap al Brasil, Webb va quedar fascinat per les Canàries i hi va dedicar dos anys d’exploració intensiva. Juntament amb el naturalista Sabin Berthelot, va recórrer gairebé totes les illes de l’arxipèlag i va publicar la monumental Histoire naturelle des Îles Canaries, una obra de referència que va contribuir decisivament al coneixement de la biodiversitat canària. Al llarg de la seva vida també va reunir un important herbari i una destacada biblioteca especialitzada en història natural, avui conservats al Museo di Storia Naturale de Florència.

A Marimurtra, Philip Barker Webb és recordat a la rocalla de flora canària situada a tocar de l’entrada del Jardí, al peu de la qual s’inicia la Costa de Sventenius. Aquest espai es va concebre com un homenatge a la seva tasca científica i a la seva contribució al coneixement de la flora macaronèsica.