¿Sabías que las cícadas son unas de las plantas más antiguas que existen? Estas especies fascinantes aparecieron hace más de 300 millones de años, mucho antes que los dinosaurios, y todavía hoy pueden encontrarse en algunos jardines botánicos y en entornos naturales muy concretos.
Durante el periodo Jurásico, las cícadas dominaban grandes extensiones de la vegetación terrestre. Tanto es así que a menudo se hace referencia a ese momento geológico como la «Era de las cícadas», en reconocimiento a su importancia ecológica en aquel entonces. Estas plantas convivieron con los grandes reptiles mesozoicos, formando parte esencial del paisaje que asociamos con los dinosaurios. Sin embargo, en la actualidad son un grupo muy amenazado.
Desde el punto de vista botánico, las cícadas son gimnospermas, como también lo son las coníferas y los ginkgos. Esto significa que sus óvulos, en el momento de la fecundación, no están protegidos dentro de un ovario, sino expuestos. Por ello se habla de «semillas desnudas», una característica clave de este grupo.
Otra característica singular es que son plantas dioicas: cada individuo es exclusivamente masculino o femenino, una condición poco habitual en el reino vegetal pero muy interesante desde el punto de vista reproductivo.
Actualmente se conocen unas 300 especies de cícadas, agrupadas en dos grandes familias:
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Cycadaceae, representada únicamente por el género Cycas, distribuido por el sudeste asiático, Oceanía y el sudeste de África.
Zamiaceae, con diversos géneros, entre ellos:
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Dioon – México y América Central.
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Encephalartos – África.
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Zamia – América Central, Sudamérica y el Caribe.
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Ceratozamia – México.
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Macrozamia y Lepidozamia – Australia.
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Bowenia – Australia.
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Stangeria – sudeste africano.
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Microcycas – Cuba.
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Muchas de estas especies están en peligro de extinción debido a la destrucción de sus hábitats. Su crecimiento lento, la baja tasa reproductiva, la dependencia de hábitats específicos —a menudo reducidos— y la polinización dependiente de vectores especializados las hacen muy vulnerables. Según la última actualización de la Lista Roja de la UICN (2022), el 69% de las especies de cícadas están amenazadas (categorías VU, EN, CR o EW) y si sumamos las que están cerca del umbral de amenaza (NT), el porcentaje alcanza el 80%.
Una de las misiones principales de Marimurtra es conservar, estudiar y ampliar las colecciones de planta viva, contribuyendo a preservar la biodiversidad vegetal del planeta. La colección de cícadas del Jardín Botánico Marimurtra es una de las más importantes de Europa al aire libre, con 127 especies repartidas entre las zonas visitables y las de cultivo, lo que representa el 41% de todas las especies conocidas.
Destacan:
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Cycas: 30 de las 160 especies (18,75% del total mundial).
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Dioon: 16 de las 18 (88,8%).
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Encephalartos: 43 de las 66 (65,2%).
Aquestes xifres, doncs, reflecteixen l’esforç i el compromís del Jardí amb la conservació de la biodiversitat.
Para saber más, puedes consultar el primer volumen de la colección Col·leccions Marimurtra: 1. Cícadas, obra de Pere Fraga e Iván Soto. Incluye una introducción, un catálogo detallado y un mapa con la localización de unas 150 especies visibles en Marimurtra. Más información en marimurtra.cat.
