Christopher’s corner
En esta sección web, Marimurtra sirve de canal divulgativo entre el conocimiento y experiencia vital de Christopher Witty y el lector, especialmente, para dar a conocer la flora silvestre de Nepal con el propósito de fomentar el interés en el mundo de la botánica.
Christopher Witty es miembro del patronato de la Fundación Privada Carl Faust, gestora del Jardín Botánico Marimurtra, y lleva más de 50 años fotografíando flores silvestres in situ en todo el mundo. Su obra se centra principalmente en el Montseny (donde reside), el Pirineo y las sierras del sur de Málaga y Cádiz.
Amante de la montaña y la naturaleza, Christopher ha realizado seis viajes a Nepal entre abril y julio y ha fotografiado muchas flores desde 1.500 metros hasta 5.400 metros de altitud. Atraído primero por la belleza de la naturaleza, ha aprendido a lo largo de su trayectoria el papel vital que desempeñan las plantas en relación con el bienestar del planeta y al propio ser humano.
El principal motor del Jardín Botánico Marimurtra es la ciencia. Aunque C. Witty no es científico, entiende que sin el entendimiento y el apoyo del público no puede haber ciencia. Por eso, ha desarrollado una labor divulgativa a lo largo de los años, con excursiones guiadas, charlas y exposiciones fotográficas de la flora que ha fotografiado; y todo ello con el objetivo de transmitir su pasión por la naturaleza, de fomentar el interés en la botánica y de hacer tomar conciencia
Nepal es una especie de rectángulo inclinado de unos 880 kilómetros de largo y entre 100 y 200 kilómetros de ancho, con China en la frontera del norte, y la India en el sur, este y oeste. En el norte se encuentran ocho montañas de más de 8.000 metros, mientras que a poco más de 100 kilómetros al sur nos encontramos por debajo de los 1.000 metros. La variedad del clima es casi infinita y, por tanto, lo es también su flora.
Esta sección se centrará en dar a conocer la flora silvestre fotografiada por Christopher Witty en diferentes zonas de Nepal.
Sabia y Potentilla, flores del Himalaya
En esta nueva entrega, Christopher nos presenta dos plantas de Asia oriental, ambas limitadas a esta región del mundo, al igual que toda la familia de las Sabiaceae.
Sabiaceae – Sabia campanulata
3.000 m · mayo de 2001 · Nepal central
Se trata de una planta trepadora con unas hojas preciosas y unas flores pequeñas en forma de campana. Esta combinación permitió a Christopher realizar una de sus fotografías favoritas. Como toda su familia, las Sabiaceae, su distribución se limita al sudeste asiático.
Rosaceae – Potentilla atrosanguinea
4.000 m · junio de 1992 · campo base del Annapurna, Nepal central
Esta hermosa Potentilla crece en el Himalaya y se extiende hasta el centro-sur de China y Myanmar. La mayoría de las flores de este género son amarillas o blancas, pero, como sugiere el nombre de esta especie, también pueden ser de color rojo sangre o naranja, como en este caso.
La fotografía fue tomada en un lugar muy especial durante la primera visita de Christopher a Nepal, con la pared sur del Annapurna de fondo, a más de 4.000 metros de altitud. Cabe destacar que el género Potentilla puede llegar a crecer a 8.000 metros de altitud.
Una orquídea terrestre y una flor enigmática
Una orquídea terrestre y una flor extraña que a veces se confunde con ella. Estas dos plantas son la razón para subirse a un avión hacia lugares lejanos y caminar largas distancias, con la mirada atenta puesta en la vegetación.
Calanthe tricarinata (Orchidaceae)
2.700 m · mayo de 1994 · Nepal central, Langtang
Esta especie fue encontrada al borde de un bosque, el último día de un trekking hacia el hermoso valle de Langtang. El género Calanthe comprende aproximadamente 277 especies, de las cuales 13 están presentes en Nepal. Su distribución es amplia e incluye Centroamérica, el sur de Asia, el sur de África y el este de Australia, pero no Europa.
El labio de la flor presenta habitualmente un color marrón claro, aunque en algunos ejemplares puede ser más oscuro o incluso púrpura. El individuo observado medía solo unos 20 cm de altura, pero en otra zona mucho más húmeda se vio uno de casi 60 cm. Lamentablemente, la falta de luz impidió fotografiarlo.
Roscoea sp. (Zingiberaceae)
3.000 m · junio de 2001 · Nepal central
El género Roscoea está formado por solo 25 especies, distribuidas desde Pakistán hacia el este, a través del Himalaya y el Tíbet hasta el sur de China. En Nepal se conocen unas 10, pero la identificación precisa de las especies es compleja, y no se puede descartar que los dos ejemplares observados pertenezcan en realidad a la misma especie.
Es un género que merece una consulta detallada, ya que presenta características florales poco habituales: los pétalos no son pétalos en el sentido estricto, lo que explica que a menudo se confunda con una orquídea, una confusión inicial que el propio Christopher admite haber tenido. No obstante, Roscoea forma parte de la familia de las zingiberáceas, un grupo claramente tropical, conocido sobre todo por plantas aromáticas tan relevantes como la cúrcuma, el cardamomo y, por supuesto, el jengibre.
Pedicularis y Corydalis, diversidad escondida
Christopher reflexiona sobre dos géneros poco conocidos en nuestra tierra pero con una gran riqueza de especies en el mundo, sobre todo en Asia oriental. El género Pedicularis cuenta con unas 680 especies, de las cuales más de 250 son endémicas de China. En la península ibérica, en cambio, solo se conocen una docena y algunas subespecies. De manera semejante, el género Corydalis tiene unas 540 especies en todo el mundo, pero en nuestra península solo hay tres.
Aun así, en salidas de proximidad, Christopher ha fotografiado Pedicularis comosa y Corydalis solida en el Montseny, así como P. rosea en los Pirineos. Durante las pocas semanas acumuladas en Nepal, ha llegado a retratar 16 de las 86 especies de Pedicularis y 8 de las 50 especies de Corydalis que crecen allí.
En una salida a 3.000 metros de altitud, observó Pedicularis longifolia var. tubiformis (familia Orobanchaceae), una planta hemiparasitaria que vive en zonas húmedas cerca de la frontera tibetana, a menudo acompañada de Primula tibetica. Se reconoce por el largo tubo de la corola, con el labio superior curvado hacia abajo sobre el labio inferior más ancho, y puede crecer hasta los 20 cm, con hojas multilobuladas a lo largo del tallo.
Mucho más arriba, a 4.400 metros en la zona de Phedi, encontró Corydalis latiflora (familia Papaveraceae). Aunque hoy pertenece a la misma familia que las amapolas, su aspecto es muy distinto. Este género, junto con Fumaria, había tenido antiguamente su propia familia, Fumariaceae. Las flores, pequeñas y delicadas, miden apenas 18 mm de largo y aportan un toque de color al paisaje rocoso, a menudo medio ocultas del viento y del frío.
Especies de montaña de Asia oriental: Thymus linearis y Ajuga lupulina
Aunque los géneros Thymus y Ajuga —representados por el tomillo y la búgula— son familiares en Europa, en esta ocasión Christopher comparte su experiencia con dos especies de la familia Lamiaceae encontradas en las montañas del Asia oriental, concretamente en Nepal, durante una excursión botánica en el verano de 1998.
Al comenzar su recorrido, le sorprendieron unas manchas rosadas en la ladera que le recordaron mucho al tomillo mediterráneo. Pero en este caso, estaba en las estribaciones del Himalaya, no lejos del Tíbet. Una guía de flora local le confirmó más tarde que se trataba de Thymus linearis, la única especie de Thymus presente en Nepal, aunque el género cuenta con cerca de 300 especies a nivel mundial. Esta especie puede alcanzar los 4.000 metros de altitud.
También observó Ajuga lupulina, una especie que puede crecer hasta los 4.500 metros. Sus hojas actúan como una especie de abrigo para resistir las condiciones extremas de altitud. Las flores blancas presentan pequeñas marcas malvas y casi carecen de labio superior. Las brácteas superiores se tornan rojas tras la floración. En Nepal se han documentado hasta 12 especies de Ajuga, y 64 en todo el mundo.
Diversidad botánica del Himalaya: Anaphalis y Bistorta
En esta nueva entrega, Christopher comparte dos hallazgos realizados durante su exploración en Nepal. El primero corresponde a un nuevo miembro de la familia de las Asteraceae: el género Anaphalis, originario de Asia, aunque existe una sola especie que crece en América del Norte. Algunas especies han sido introducidas en Europa, pero no en la península Ibérica. La segunda planta pertenece a la familia de las Polygonaceae y es similar al género Persicaria.
Asteraceae – Anaphalis sp.
3500 m, julio de 2008 – Nepal central
En Nepal se conocen 23 especies del género Anaphalis, a menudo difíciles de clasificar. El ejemplar observado fue identificado inicialmente como Anaphalis triplinervis var. intermedia, pero dada la complejidad taxonómica, Christopher considera más prudente dejarlo como sp. A. Estas plantas solo presentan flores del disco; lo que parecen pétalos son, en realidad, brácteas secas y papiráceas. Crecen a altitudes considerables, alrededor de los 3000 metros, aunque hay una especie que alcanza los 5000 m. Se trata de una flor pequeña y bonita, que no podemos ver en casa.
Polygonaceae – Bistorta sp.
4900 m, julio de 2008 – Thorung La, Nepal central
Estas fotografías fueron tomadas a 4900 metros, en una pradera inclinada junto al enorme canchal del paso de Thorung La. En medio de un paisaje rocoso e inhóspito, este espacio ofrecía una mancha de color viva bajo la nieve, que no quedaba lejos. Podría tratarse de Bistorta macrophylla, una de las 16 especies que se encuentran en Nepal, de las 44 conocidas en todo el mundo. Esta especie también aparece en el magnífico libro del fotógrafo Toshio Yoshida, Portraits of Himalayan Flowers.
Las gesneriáceas: joyas botánicas de ambientes sombríos y rocosos
En esta edición, Christopher nos invita a descubrir una familia botánica poco representada en Europa pero muy interesante: las Gesneriaceae, conocidas como gesneriáceas. Solo existen cuatro o cinco especies de esta familia en el continente europeo, y de ellas, únicamente una —Ramonda myconi— se encuentra en nuestra región. Esta planta, tradicionalmente usada en Cataluña contra resfriados y tos, presenta hojas densas y carnosas, un rasgo común en la familia. El resto de sus representantes se distribuyen mayoritariamente en zonas tropicales y subtropicales, con algunas excepciones en climas templados.
Corallodiscus lanuginosus: belleza discreta en los caminos de Nepal
Durante una excursión por un sendero escarpado en el Nepal Central, a 2.500 metros de altitud, Christopher se encontró con esta pequeña joya. Las flores de Corallodiscus lanuginosus miden cerca de un centímetro de largo y esta es la única especie de este género presente en Nepal, aunque existen seis especies en total distribuidas desde el Himalaya hasta China y la península malaya.
Didymocarpus: petites flors, grans reptes
En junio de 2001, durante una visita al este de Nepal, Christopher observó tres representantes del género Didymocarpus, mucho más diverso, con más de 100 especies conocidas, doce de las cuales crecen en Nepal.
Didymocarpus primulifolius presenta una estructura que puede resultar confusa: las pequeñas copas rosadas parecen flores, pero en realidad son el cáliz. Si se observa con atención, se pueden ver flores de forma tubular y oscuras que emergen de estas estructuras.
Didymocarpus pedicellatus es más fácil de identificar gracias a sus flores púrpura, de unos 2,5 cm de longitud.
Una tercera especie, denominada provisionalmente Didymocarpus sp. B, fue encontrada creciendo en la bifurcación de un árbol, a la altura de los ojos. Lamentablemente, las flores ya habían marchitado en el momento del hallazgo, pero las hojas eran lo suficientemente espectaculares como para merecer ser fotografiadas. La imposibilidad de darle nombre dejó a Christopher con una sensación de ligera frustración.
Flores familiares en tierras lejanas
Cuando se busca flora en Nepal, puede parecer que todas las flores serán muy diferentes de las que conocemos en casa y, por lo tanto, difíciles de identificar. Pero no siempre es así. La mayoría pertenecen a familias bien conocidas: una rosa sigue siendo una rosa, y una primula, una primula. Las flores que Christopher nos presenta hoy pertenecen claramente a la familia de las leguminosas, Fabaceae (o Leguminosae), lo que facilita mucho su identificación.
Piptanthus nepalensis
Conocida como el laburno de Nepal por sus grandes flores amarillas y brillantes, Christopher encontró esta especie junto al río Langtang Khola, en ruta hacia los valles altos. Dos años más tarde, fotografió otro ejemplar en Ghorepani, cerca de Poon Hill. Se trata de un arbusto de entre 1,5 y 3 metros de altura con hojas trifoliadas formadas por tres folíolos elípticos de color verde oscuro. Solo existen dos especies de este género, distribuidas entre el Himalaya y el sur y centro de China.
Sophora moorcroftiana
Estas pequeñas flores azul violáceo eran un hallazgo bien escondido entre las densas ramas de un arbusto que crece en el valle del Kali Gandaki, por debajo de Jomsom. En esta zona tan árida del país, la madera de este arbusto se recoge para hacer fuego. En Nepal solo hay cuatro especies del género Sophora, pero a nivel mundial existen más de sesenta, repartidas por casi todos los continentes, con la excepción de Europa.
Flores de Navidad en las Altas Montañas
La Navidad es un tiempo de alegría y celebración, y qué mejor manera de comenzarla que con una explosión de colores. Entre las primeras flores que destacan, encontramos cuatro especies diferentes del género Androsace, de la familia de las Primuláceas. Si le preguntáramos a Christopher por sus flores favoritas, estas estarían entre las primeras de su lista. Encontrar estos pequeños tesoros en lo alto de las montañas es una experiencia única.
También encontramos un Aster, un género ampliamente distribuido en el hemisferio norte. Sin embargo, esta especie en particular solo crece en las montañas, desde Pakistán hasta el Himalaya y el centro de China.
Primulaceae – Les discretes Androsace
Androsace robusta – 3.500 m, julio de 2008, Nepal central
Las Androsace, también conocidas como “jazmines de roca” en inglés, son generalmente mucho más pequeñas que sus primas Primula. Estas plantas de montaña se pueden encontrar en el Himalaya, los Alpes y los Pirineos, formando a menudo cojines o esteras compactas, con flores de tallos muy cortos o directamente sésiles. Una excepción es Androsace strigillosa, que puede desarrollar tallos de hasta 25 cm desde rosetas de hojas individuales.
Existen más de 170 especies de Androsace en todo el mundo, de las cuales 20 se encuentran en Europa y 21 en Nepal.
Asteraceae – La elegancia del Aster diplostephioides
Aster diplostephioides – 4.000 m, julio de 2008, Nepal central
El nombre Aster proviene del griego antiguo y significa “estrella”, en referencia a la forma radiante de sus flores. Esta especie es un elegante ejemplo del género, creciendo en praderas alpinas de gran altitud. Sus flores miden entre 5 y 7 cm de diámetro y la planta puede alcanzar hasta 40 cm de altura.
Con más de 180 especies, el género Aster está representado en Europa solo por 15 especies, mientras que en América del Norte solo hay una. La familia Asteraceae también es conocida por su nombre tradicional Compositae, en referencia a su compleja estructura floral.
Tanto el género Iris como el género Gentiana están bien representados en Europa y en gran parte del hemisferio norte. Muchas especies del género Iris han sido cultivadas y son muy apreciadas en jardinería. Las gencianas (Gentiana), por su parte, presentan una gran diversidad de tamaños y colores, siendo el «azul genciana» el más conocido. Estas plantas se encuentran distribuidas por todo el mundo, excepto en África y la península Arábiga.
El género Iris (Familia: Iridaceae)
Una especie destacada es Iris kemaonensis, observada a 3.500 metros de altitud en la región del Annapurna, en Nepal central (julio de 1998). Esta especie tiene flores de color lila pálido y tallos cortos. Durante la mañana, al inicio del recorrido, las flores estaban cerradas, pero al regresar, con el sol brillante, se habían abierto completamente, ofreciendo un espectáculo impresionante.
El género Iris cuenta con más de 300 especies distribuidas en el hemisferio norte. La mayoría presentan flores de tonos azules o lilas, aunque también las hay blancas y amarillas. Las especies presentes en la región del Annapurna son similares a las que se pueden encontrar en Europa. Su floración se produce desde la primavera hasta principios del verano.
El género Gentiana (Familia: Gentianaceae)
Las gencianas suelen florecer desde finales del verano hasta el otoño, pero en Nepal, en la región de Langtang (junio de 1994), se observaron algunas especies en flor a 3.000 metros de altitud. Estas tenían pequeñas flores dispuestas en círculos de unos 10 cm de diámetro. A pesar de su tamaño reducido, su presencia era especial, ya que las gencianas son una de las familias botánicas favoritas de Christopher.
Nepal alberga más de 60 especies de Gentiana, lo que puede dificultar su clasificación. En Europa se encuentran alrededor de 30 especies, mientras que a nivel mundial existen más de 350 especies, con una notable diversidad en China, que cuenta con más de 250.
Las Cremanthodiums solo se encuentran desde el Himalaya hasta la China y Myanmar, y las Caraganas de Europa del Este, estendiéndose por gran parte de Asia hasta Mongolia y el sur hasta Myanmar. Son algunos de los muchos buenos motivos para ponerse las botas de caminar y visitar este meravillosos rincón del mundo.
Asteraceae Cremanthodium arnicoides, 3500 m (Nepal central, julio de 1998) y Cremanthodium purpureifolium, 3500 m (Nepal central, julio de 1998)
Son dos ejemplos de este grupo tan atractivo de flores parecidas a margaritas, que se encuentran en los prados altos en verano. El segundo es quizá mças interesante que bonito, con sus hojas color violeta oscuro. Aunque este género es difícil de cultivar, algunas especies se han introduido a algunos paises de Europa y estados de América del Norte.
Leguminosae (Fabaceae) Caragana, 3000 m (Nepal central, abril de 1996)
La primera imagen muestra las laderas de las altas montañas por encima de Kagbeni y el gran río Kali Gandaki en abril, cubiertos de uvas de flores de este género, que es una versión del Himalaya de la retama y el toxo europeo. Hay 15 especies en Nepal de un total de aproximadamente 340.
Navidad: una época de alegría y celebración, así que empezamos con algunos colores bonitos. Primero, cuatro especies diferentes de Androsace de la familia Primula. Si le preguntaran a Christopher cuáles son sus flores favoritas, estas estarían en lo más alto de su lista, y encontrar estos pequeños tesoros en lo alto de las montañas es muy especial. A continuación, un Aster, un género que se puede encontrar en la mayor parte del hemisferio norte, pero esta hermosa especie solo crece en las montañas desde Pakistán, pasando por el Himalaya, hasta China central.
Primulaceae
- 1. Androsace robusta, 3500 m (Nepal central, julio 2008)
- 2. Androsace A, 4000 m (Nepal central, julio 1998)
- 3. Androsace strigillosa, 3500 m (Nepal oriental, junio de 2001)
- 4. Androsace zambalensis, 5000 m (Nepal central, julio de 2008)
Las androsáceas, o jazmines de roca en español, son generalmente mucho más pequeñas que sus primas, las prímulas, y se encuentran en regiones montañosas como el Himalaya, los Alpes y los Pirineos. A menudo forman cojines o esteras y las flores tienen tallos muy cortos o no tienen tallo. La A. strigillosa es una excepción con tallos de hasta 25 cm que surgen de rosetas de hojas individuales. Hay más de 170 especies en todo el mundo, 20 en Europa y 21 en Nepal.
Aster diplostephioides, 4000m (Nepal central, julio de 2008)
Aster es la palabra griega antigua para estrella y esta especie es un ejemplo muy elegante que crece en prados de alta montaña. Las flores miden entre 5 y 7 cm de ancho y hasta 40 cm de alto. Hay más de 180 especies, de las cuales solo 15 se encuentran en Europa y una en América del Norte. La familia también se conoce con el nombre de Compositae.
Ericaceae Rhododendron arboreum, 3500m (Central Nepal, April 1996)
La flor nacional de Nepal, y con razón. Altos árboles con muchos racimos de 10 a 20 grandes flores rojas constituyen un espectáculo impresionante a principios de la primavera. Estas fotos se tomaron sobre Ghorepani subiendo a Poon Hill, que ofrece una de las mejores vistas del mundo de dos picos de 8000 metros, el Dhaulagiri y el Annapurna. En esta ocasión, las nubes se posaron en la cima del gran bosque de rododendros en plena floración, ocultando los picos nevados, pero proporcionando una vista igualmente fantástica de flores rojas en masa que desaparecían en la niebla, pareciendo no tener fin. En Nepal hay más de 40 especies de las casi 1.100 que hay en todo el mundo, distribuidas principalmente en el hemisferio norte, en América, Europa y Asia, pero también en el sudeste asiático e incluso en el noreste de Australia.
Rhododendron lowndesii, 3800m (Nepal Central , julio de 1998)
Los rododendros vienen de todos los tamaños y aquí hay uno de los más pequeños que sólo se encuentra en Nepal. Las bonitas flores amarillas miden de 1,5 a 2 cm de ancho y florecen en los primeros meses de verano entre 3300 y 4300m. En otra visita al valle de Langtang en mayo de 1994, el autor fotografió a R. campanulatum, un árbol de tamaño medio con una uva de grandes flores rosas y blancas, así como varios pequeños arbustos de diferentes especies con flores amarillas, blancas y rojas. Una especie en particular era similar a los rododendros cultivados conocidos como azaleas que son tan populares en Europa. En España existen dos especies salvajes, la conocida R. ferrugineum que cubre de color rojo las laderas de las montañas pirenaicas y la mucho menos conocida R. ponticum que se encuentra en el sur del país.
Fabaceae Mimosa rubicaulis, 1800 m (Nepal central, julio de 1998)
¿Sabías que las mimosas tienen flores amarillas? Estas mimosas, de hecho, pertenecen a otro género llamado Acacia que es originario de Madagascar y Australia. Acacia dealbata hace tiempo que se ha llevado a esta parte del mundo como una planta de jardín popular; pero esto es otra historia. Hay más de 600 especies de mimosa que crecen en Norteamérica y del Sur, en el subcontinente indio y en el sureste de África, pero no en Europa. En Nepal sólo hay tres especies. Éste es un arbusto bastante grande, muy espinoso, con hojas pinnadas espinosas y flores de color rosa globular.
Balsminaceae Impatiens, 3000 m (Nepal central, juliol 1998)
Christopher fotografió unas diez especies diferentes alrededor de Ghorepani y Poon Hill, donde se pueden ver dos cumbres de 8.000 m, Dhaulagiri y Annapurna. Julio es época de monzón y todo está muy húmedo, pero las flores son muy amables y cuelgan a la altura del cuerpo entre los arbustos, por lo que no es necesario arrodillarse o tumbarse en el suelo, que está lleno de sanguijuelas golosinas! Aquí tiene tres especies diferentes para hacerle una idea de su variedad y singularidad. Hay más de 1100 especies en total con unas 50 en Nepal. Sólo hay una que es originaria de Europa, el Impatiens noli-tangere. También hay una especie muy invasora que se llama Impatiens glandulifera, originaria sólo de una pequeña zona de Pakistán, Nepal y el Himalaya occidental, pero que ha logrado convertirse en una plaga importante en gran parte de Europa y América del Norte central. Incluso ha habido una colonia en el Montseny.
Aquí hay dos flores fotografiadas a 5000 m al inicio del ascenso final del collado de Thorung La a 5416m, punto culminante del Circuito de Annapurna. También se vieron una Stellaria, una Saxifraga y algunos Androsaces. Christopher había esperado ver alguna otra especie, pero el tiempo no le ayudó. Ha nevado en la cima del cuello y ha llovido la mayor parte de la bajada al otro lado. La planta con mayor flor de crecimiento es la Arenaria bryophylla a 6180 m.
Asteraceae Saussurea tridactyla, 5000 m, (julio de 2008 – Nepal central)
Ésta era una de las tres Saussures de la misma zona, todo envuelto con lo que parece lana de algodón, escondiendo tanto flores como hojas para protegerse del frío y también de los rayos ultravioleta a esta altura. Debajo hay pequeñas flores de color violeta que, a veces, pueden verse aflorando. Éste sólo mide unos 7 u 8 cm de altura, pero las plantas más altas, por ejemplo de 15 cm, pueden tener algunas de sus hojas inferiores al descubierto. Crecen entre 4500 y 5500 my florecen en los meses de verano; algunos incluso hasta septiembre y octubre. También se conoce como el Loto de las Nieves y se utiliza en la medicina tradicional.
Crassulaceae Rhodiola fastigiata, 5100 m, (julio de 2008 – Nepal central)
Rhodiola era un género nuevo para Christopher, algo que no sorprendió, ya que más del 90% de sus especies crecen en las montañas de Asia. Esta especie estaba en plena floración y, creciendo junto al camino, se abría a austero y salvaje cuello. El día antes había visto una segunda especie, R. crenulate, pero por la poca luz y la emoción de estar a 5000m por primera vez, ¡las fotos no eran geniales! En la medicina herbal se utilizan diversas especies, incluida la Rhodiola rosea, cuya distribución es mucho más amplia, que incluye Europa desde el Mediterráneo hasta el Ártico.
¿Una amapola azul?
Las amapolas son rojas, ¿verdad? Para la mayoría de nosotros en Europa, tal vez. Los campos de grandes flores rojas con pétalos delicados y arrugados son sin duda lo que la mayoría de la gente conoce mejor, pero en Europa también hay amapolas autóctonas de color malva, blanco y amarillo. Para encontrar amapolas azules tendrás que ir con Christopher a Nepal. A continuación se muestran dos pequeñas colecciones, una de amapolas europeas y otra de algunas del alto Himalaya. Papaveraceae es la familia de las amapolas y toma su nombre del género Papaver. La familia tiene un total de 46 géneros, muchos de los cuales también producen amapolas como verá a continuación. Después hay otros géneros con flores que no son nada de amapola como Fumaria y Solidarios.
Europa
- Papaver rhoeas es la amapola más común de esta zona con flores de color rojo brillante y tallos con pelos que sobresalen en ángulo recto. El P. dubium es similar, de color rojo un poco más claro y los pelos están presionados en el tallo. Sus hábitats naturales también son muy similares, Europa, el norte de África y el este incluso en el caso de P. rhoeas, hasta el Himalaya occidental. Ambos se han introducido ampliamente en todo el mundo. El género Papaver tiene un total de cerca de 120 especies, con unas 25 nativas de Europa.
- Papaver somniferum es la amapola de opio. Una planta mayor, de hasta 1,5 m de altura, con grandes flores blancas o moradas pálidas es originaria de Europa occidental y norte de África y está ampliamente distribuida y cultivada en todo el mundo. Sí, de ahí salen el opio y la heroína, pero aquí, para nosotros es una flor asombrosa y bonita.
- Papaver cambricum, conocida como la amapola de Gales. Hasta hace poco ésta pertenecía al género Meconopsis y era la única especie originaria de Europa, pero ahora se ha establecido como Papaver. Tiene flores amarillas preciosas y es originaria de Europa occidental y Gran Bretaña, Irlanda e introducida en Alemania y Escandinavia.
- Glaucium flavum es una amapola de color amarillo pálido que vive cerca del mar y es originaria de Europa, el norte de África y l ‘Oriente Medio hasta Irán.
- Glaucium corniculatum: esta amapola de color rojo oscuro, a veces naranja, fotografiada en Andalucía prefiere los márgenes de las carreteras y los terrenos de cultivo Eschscholzia californicum
- La amapola de California: esta flor americana se ha convertido en una planta de jardín muy popular con sus preciosas flores amarillas o naranjas, pero no es originaria de Europa. Aunque se conoce popularmente como amapola, sus pétalos son lisos y menos delicados, y por tanto quizás no se incluye aquí.
- Hay otras amapolas, por supuesto, como Argemone mexicana y A. grandiflora, la Papaver orientale y la Romnea coulteri, también originarias de América y muy introducidas, algunas incluso en Nepal, e incluso presentes en Marimurtra. También tienen flores de amapola real, mayoritariamente blancas, arrugadas y muy delicadas.
Nepal
Mecanopsis horridula
Fotografiado a alturas entre 4100m y 5100m julio de 2008 Nepal central. Christopher había soñado con ver y fotografiar esa flor en particular antes de que se interesara por las flores en general. Para él fue el icono del Himalaya y no fue hasta su sexta visita que su sueño se hizo realidad. Azul claro a oscuro o con tallos erizados y hojas estrechas, no es una planta grande, de hasta 25 cm de altura, las flores de 30 a 80 cm de ancho. Merece la pena mirar las muchas imágenes que hay en Internet para apreciar su belleza.
Mecanopsis hermosa: ¡Encuentro sólo un par de metros antes de la M. horridula de arriba! De color azul pálido o malva, es una planta más delicada que se esconde entre los arbustos cerca del camino. Es bastante raro y éste y unos cuantos más cercanos fueron los únicos encontrados.
Meconopsis napaulensis: Hasta hace poco esta gran y espléndida planta tenía flores que variaban desde el blanco, hasta el rojo, morado y en ocasiones incluso azul. Sin embargo en 2006 un eminente botánico decide crear cuatro especies nuevas y la P. napaulensis está representada únicamente por sus flores blancas. Estos fueron fotografiados en 1998 en julio en Ghorapani a 3000 m en la región de Annapurna.
Meconopsis staintonii: esta amapola roja se ha presentado previamente como otra M napaulensis. También se encuentra a unos 3000 m en las laderas más bajas del monte Dhaulagiri en julio de 1998. Una planta muy alta con las flores caídas en la niebla densa de alrededor.
Dicranostigma lactucoides: planta más pequeña de hasta 30 cm con flores de color amarillo pálido, este género es similar al Glaucium en Europa y prefiere las vertientes pedregosas y el terreno junto a los ríos. También fotografiado en 1998 a 2800 m en julio de 1998. Hay unas 95 especies de Meconopsis en total, pero sólo 15 en Nepal, algunas de las cuales sólo crecen en Nepal, algunas también en Tíbet y/o Himalaya oriental . Sólo el M. horridula tiene una gama más amplia que se extiende hasta Myanmar en el sur y la provincia de Qinghai en China junto al Tíbet. El alcance total de la Meconopsis es desde Pakistán hasta el noreste de China y Myanmar. El Papaver cambrica antes era un Meconopsis, pero su nuevo género hace que no haya Meconopsis en Europa.
Dos flores igualmente hermosas, la Orquídea, de un tamaño razonable, bastante común y fácil de ver, la otra muy pequeña, no tan común y sólo se ve si miras con mucha atención todo el tiempo con los ojos bien abiertos.
Orchidaceae Coelogyne corymbose, 2500 m, (mayo de 1992 – Nepal central)
Estas hermosas epífitas florecen entre abril y junio entre 2200 y 3300 m. Les gustan los árboles cuyas ramas han sido cortadas para leña, donde hay pocas hojas y más luz. En las caminatas por la región de Annapurna, las verás cerca del sendero el segundo o tercer día. Hay casi 600 especies de esta orquídea en particular que crecen desde la India hasta China, Indonesia e incluso el noreste de Australia.
Mazaceae Mazus surcolosus, 2000 m, (mayo de 2001 – Himalaya oriental)
Esta pequeña y colorida flor mide sólo 1 cm de largo y es una de las dos únicas especies que se encuentran en Nepal, aunque hay 40 especies en total desde Afganistán, pasando por Pakistán y la India hasta China, Mongolia y también el este de Australia. Algunas especies se han introducido en el Reino Unido y en partes de América del Norte y del Sur. Otra razón para incluirlo aquí es mostrar el tipo de cambios que se están produciendo en el mundo botánico, donde existe un esfuerzo internacional para unificar y modernizar la clasificación. No hace mucho los Mazus pertenecieron a la familia Scrophulariacea, luego pasó a las Plantaginaceae y más recientemente a una pequeña familia propia las Mazaceae, con sólo 4 géneros, dos con una sola especie cada uno y el otro con dos especies, una del cual también ha sido fotografiado por el autor. Quizá haya 30.000 orquídeas silvestres en total, ¡así que todo esto hace que esta pequeña flor sea un poco más especial!
Estas dos plantas son ejemplos de la popularidad de las flores del Himalaya en los jardines europeos, de las que se crean nuevas variedades con diferentes colores.
Clematis montana, 3000 m, (mayo 1992 – Nepal central)
Esta fuerte planta trepadora o enredadera tiene flores grandes, de color blanco puro y hermosas de hasta 6 cm de ancho, la planta en sí es capaz de crecer hasta 12 metros de altura. Se encuentran en las montañas desde Afganistán, pasando por el Himalaya hasta China. Diferentes partes de la planta se han utilizado en famosas medicinas herbarias chinas durante miles de años. Su tamaño las hace destacar en los jardines europeos por los diferentes colores que se les han inventado: rojo, azul, malva, entre otros. Son muy bonitas y ver una Clematis montana en estado salvaje es otra cosa; es muy elegante y el blanco de sus flores es muy especial, muy atractivo.
Begonia picta, 2000 m, (julio de 1998 – Nepal central)
El género Begonia tiene más de 2000 especies y se encuentra en Asia, África y América Central y del Sur, principalmente en el hemisferio sur, pero no en Europa, en altitudes entre 600 y 2800 m, floreciendo entre julio y septiembre. La Begonia picta es la especie más común en Nepal y prefiere la sombra. Tiene flores masculinas y femeninas, a veces en la misma planta. Las de la foto parecen ser flores masculinas, que miden entre 2 y 3 cm de ancho. Las flores son muy bonitas, pero el principal atractivo de esta especie son las hojas con sus diferentes formas y patrones, lo que las hace particularmente populares como planta de jardín. En Europa también se cultivan muchas otras begonias y, a partir de ellas, se crean nuevas variedades.
Rosa sericea, 3500m (mayo 2001 y 1998 – Nepal central)
Las rosas multipétalos cultivadas son, seguramente, las flores más conocidas y queridas. Las especies silvestres, por el contrario, son menos conocidas. Normalmente, tienen 5 pétalos, pero esta especie en concreto, tiene cuatro de color blanco o crema, con muchos folíolos pequeños y aserrados. Tienen frutos rojos (caderas) sobre matorrales bastante densos de 1 a 2 metros.
Esta información se ha extraído del Vol.3 de la Flora de Nepal, editado por el Royal Botanic Garden Edinburgh, que incluye varias pequeñas variaciones, una de las cuales es R. sericea var. omeiensis. Pero existe otra fuente de renombre que registra como especie como, R. omeiensis, junto con una gran cantidad de variaciones. Esta flor que se muestra aquí es un excelente ejemplo de lo complicado que puede ser la nomenclatura en la botánica.
Podophyllum hexandrum (4000m, 1994 – Langtang Nepal)
Esta flor se encontró en la brecha de una roca del alto valle de Langtang, pero el autor no descubrió a su familia y especie hasta que hizo una visita en el herbario del Museo de Historia Natural de Londres. La flor reaparece cada año empujando hacia arriba dos grandes hojas en la parte superior del tallo, que pueden alcanzar los 50 cm. Al principio, las hojas están caídas -como se ve en la foto- y, gracias al sol, una sola flor blanca o rosa se abre y cierra. Las hojas se abren, los pétalos caen y un fruto se desarrolla en una ciruela roja, que cuelga a medida que se hace mayor, protegido por las hojas grandes como una sombrilla. Ésta es una planta medicinal importante en el tratamiento del cáncer. Casi todas las demás especies crecen más en el este hacia China, con la excepción de una especie nativa de la mitad oriental de Norteamérica. Como otras plantas de altitud, sobrevive a temperaturas extremas de calor y frío ya los fuertes vientos.
Morina longifolia, 3500m (1998 – Nepal central)
Encontrada en un prado verde exuberante en las laderas inferiores del monte Dhaulagiri, 8.167 m, se puede observar las hojas espinosas y las flores alargadas rosadas que salen de la cabeza de la planta como un cardo. Un ejemplo de cómo no todas las plantas espinosas son cardos. Esta especie antes tenía su propia familia, las Morinaceae, pero ahora pertenece a la familia Caprifoliaceae. Toda la planta se utiliza en medicina tibetana para trastornos estomacales como la indigestión, y también es popular como planta de jardín.
Fotografiar flores a esta altura durante los meses del monzón lo hace muy interesante por la abundancia de sanguijuelas que parecen estar esperando especialmente para ti!
Epipactis royleana, 3500m (2008 – Manang, Central Nepal)
Hay más de una docena de especies de Epipactis en Cataluña, pero sólo cuatro en Nepal, incluida E. helleborine, fotografiadas en casa y en Nepal. A las especies del género Epipactis normalmente les gusta la sombra y deben observarse de cerca para poder apreciar sus detalles. Esta gran colonia fue encontrada mientras Christopher buscaba un rincón tranquilo para hacer un picnic, alejado de los caminos, a pleno sol, luciendo sus flores rojas. Más tarde se halló un pequeño grupo mucho más arriba en la parte superior de su rango a 4000 m. Ésta es una zona mucho más seca y no muy afectada por el monzón, así que no hay sanguijuelas.
Los nombres de las plantas indican ubicaciones geográficas, Sikkim y Nepal. Aunque ambas flores se pueden encontrar a través del Himalaya y más allá. Sikkim es un reino asiático, situado entre Nepal y Bután con China en el norte y la India en el sur. Hasta 1973, fue un país independiente, pero después pasó a formar parte de la India. Cuando Christopher estuvo allí en 1996, necesitaba un visado adicional para visitarlo. Pequeño, tranquilo y bonito, compartiendo con Nepal la tercera montaña más alta del mundo, Kanchenjunga en su frontera occidental.
Primula sikkimensis
Acercándonos a los 4000 m se puede encontrar un gran grupo de estas prímulas que se reconocieron de inmediato. Mucho antes de que Christopher pensara que podría ir a esta parte del mundo, se compró el libro «Flores del Himalaya» de O. Polunin y A. Stainton. Recordó especialmente esta flor, por su nombre y por su forma, que es distinta a las prímulas de Europa. Son una de las prímulas más altas, hasta 90 cm de altura, cuando suelen medir entre 25 y 30 cm, y crecen justo en el Himalaya, del norte de la India y hasta China.
Lilium nepalense
Son flores grandes de hasta 15 cm y destacan entre la masa de vegetación que se encuentra en la época de los monzones, creciendo entre los 2300 m los 3500 m en una zona similar a la Primula sikkimensis. Christopher también he podido observar y fotografiar otros dos lirios de nombre similar, el Lilium columbianum en Canadá en la provincia de la Columbia Británica y el Lilium pyrenaicum en el propio Pirineo.
Las plantas suelen ser conocidas por el nombre del género con una letra mayúscula, seguido por la especie con una letra minúscula. Las especies a menudo son descriptivas, como «angustifolium» para hojas estrechas, o pueden hacer referencia a una ubicación o al nombre de una persona. A continuación, se mencionan dos personajes muy importantes en el mundo de la botánica, Nathaniel Wallich, 1786-1854, y John Dalton Hooker, 1817-1911.
Euphorbia wallichii
Las especies de Euphorbia se pueden encontrar en casi todos los rincones del mundo, un total de 2040. Hay muchas aquí en el Mediterráneo, pero quizás la más conocida es una con hojas rojas brillantes que actualmente se vende como decoración navideña, Euphorbia pulcherrima o ponsetia. Sin embargo, es originaria de México y América Central. La característica distintiva de esta E. wallichii son las hojas con venas blancas claras y lo que parecen ser flores de color amarillo dorado brillante, creando una vista maravillosa en una colina del Himalaya en un día nublado. Esta especie en particular también es una planta popular en los jardines de Inglaterra y otros lugares.
Pleione hookeriana
Esta preciosa flor es la orquídea epífita que crece a mayor altitud en Nepal, llegando hasta los 3.500 metros, y utiliza como lecho el espeso musgo que crece sobre las rocas y los árboles. Las primeras que vio Witty estaban al lado del camino, pero mientras exploraba el bosque, encontró algunos árboles altos con los troncos y las ramas cubiertas de ellas, pareciendo desaparecer entre las nubes bajas.
Hay cerca de 300 especies de orquídeas en Nepal de 80 géneros diferentes. Mientras que en Europa sólo crecen orquídeas terrestres, en Nepal se encuentran terrestres y epífitas, plantas que crecen sobre otras plantas u objetos sin parasitarlas nutricionalmente.
Dendrobium amoenum
Fotografiado a finales de mayo junto al sendero a poco más de 1.000 metros de altura el primer día de la caminata. Se encuentran hasta unos 2.900 metros de altitud. Con la venta incluso a supermercados de orquídeas exóticas, el público se va familiarizando más con estas plantas. Las flores cultivadas del género Dendrobium son muy populares.
Habenaria pectinata
Fotografiado en julio, época de monzón, a un 3.000 metros entre mucha vegetación por debajo de montaña Dhaulagiri de 8.167 m. Hay casi 900 especies de este género de orquídea terrestre en el mundo pero ninguno de ellos en Europa. Sin embargo, sí existen otros géneros de orquídea terrestre que se pueden observar en Europa y que además, tienen alguna especie presente en diferentes regiones en Nepal.
