Dijous, 14 de desembre, hi va haver un esdeveniment excepcional a Marimurtra: la fecundació dels dos cons femenins d’Encephalartos natalensis. La història de les cicadals es remunta a més de 200 milions d’anys, són plantes prehistòriques i de fet, van coexistir amb els dinosaures. Concretament l’espècie Encephalartos natalensis pertany a la família Zamiaceae i forma una part fonamental de la col·lecció botànica del jardí. La gran majoria de cicadals es troben greument amenaçades als seus hàbitats naturals, afegint un component crucial a la importància d’aquest esdeveniment, pel seu significat en termes de conservació vegetal.
L’exemplar d’Encephalartos natalensis de Marimurtra, és femella i ha produït dos cons, les estructures reproductores d’aquestes gimnospermes prehistòriques. Un dels cons ha estat fecundat amb pol·len d’Encephalartos longifolius, gràcies a la col·laboració de l’expert en cicadals Simon Lavaud de França. Simultàniament, l’altre con ha rebut la fecundació amb pol·len d’Encephalartos horridus, una espècie pertanyent Jardí Botànic Marimurtra.
La tècnica de pol·linització, realitzada en sec sense l’ús d’aigua, emula de prop les condicions naturals. Mitjançant una pera d’aire, s’ha aconseguit la introducció precisa del pol·len dins dels cons, una pràctica que imita com succeiria aquesta fecundació de manera salvatge, gràcies al paper dels insectes.
La perspectiva de desenvolupar dos híbrids a partir d’aquesta fecundació és emocionant, tot i que caldrà esperar gairebé un any i mig per poder determinar l’èxit d’aquesta iniciativa. Les escames dels cons es tanquen després de permetre la pol·linització, protegint els òvuls en el seu interior mentre van madurant com a llavors. Aproximadament en 6 mesos, ho hauran fet i seran recol·lectades. Encara es requeriran entre sis a vuit mesos més d’espera abans de poder sembrar-les i comprovar-ne la seva viabilitat, anticipant una prometedora primavera del 2025 per conèixer el destí d’aquests híbrids únics.
