El domingo, 14 de diciembre, hubo un evento excepcional en Marimurtra: la fecundación de los dos conos femeninos de Encephalartos natalensis. La historia de las cicadales se remonta a más de 200 millones de años, son plantas prehistóricas y de hecho, coexistieron con los dinosaurios. Concretamente la especie pertenece a la familia Zamiaceae y forma parte fundamental de la colección botánica del jardín. La gran mayoría de cicadales se encuentran gravemente amenazadas en sus hábitats naturales, añadiendo un componente crucial a la importancia de este evento, por su significado en términos de conservación vegetal.
El ejemplar de Encephalartos natalensis de Marimurtra, es hembra y ha producido dos conos, las estructuras reproductoras de estas gimnospermas prehistóricas. Uno de los conos ha sido fecundado con polen de Encephalartos longifolius, gracias a la colaboración del experto en cicadales Simon Lavaud de Francia. Simultáneamente, el otro cono ha recibido la fecundación con polen de Encephalartos horridus, una especie perteneciente a Jardín Botánico Marimurtra.
La técnica de polinización, realizada en seco sin el uso de agua, emula de cerca a las condiciones naturales. Mediante una pera de aire, se ha conseguido la introducción precisa del polen dentro de los conos, una práctica que imita cómo sucedería esta fecundación de forma salvaje, gracias al papel de los insectos.
La perspectiva de desarrollar dos híbridos a partir de esta fecundación es emocionante, aunque habrá que esperar casi año y medio para poder determinar el éxito de esta iniciativa. Las escamas de los conos se cierran después de permitir la polinización, protegiendo los óvulos en su interior mientras van madurando como semillas. Aproximadamente en 6 meses, lo habrán hecho y serán recolectadas. Aún se requerirán entre seis a ocho meses más de espera antes de poder sembrarlas y comprobar su viabilidad, anticipando una prometedora primavera del 2025 para conocer el destino de estos únicos híbridos.
