Nomad blackboard: La jungla vs el desierto

En esta pizarra se quiere mostrar las diferencias de dos hábitats completamente opuestos que se encuentran a mucha proximidad al Jardín, junto con las estrategias que tienen las plantas que les permiten vivir.

Por un lado, tenemos el desierto. Los desiertos suelen encontrarse en regiones geográficas donde la radiación solar es muy intensa, es decir, en zonas del mundo donde el sol incide directamente durante la mayor parte del año y donde no hay muchas nubes que la bloqueen. La luz solar es energía que se transforma en calor y termina calentando el paisaje. La humedad es baja, ya que no llueve a menudo con una precipitación media de 100 a 300 mm de lluvia al año (en el Mediterráneo la media es de entre 400 y 600 mm). El agua es termorreguladora en un ecosistema y es capaz de enfriarlo, porque puede absorber el calor sin aumentar mucho su temperatura. Dado que el agua no está muy presente en este lugar, las temperaturas no se pueden disminuir. El suelo característico del desierto es arenoso y rocoso con la habilidad de calentarse rápidamente durante el día y enfriarse rápidamente durante la noche. Además, como no hay muchas nubes, éstas no reemeten el calor hacia la superficie y, por tanto, éste se evapora rápidamente sin ninguna barrera que lo bloquee. Como resultado, por la noche, una vez que el sol se pone, las temperaturas bajan muy rápidamente. Sin embargo, existen plantas que son capaces de vivir con estas condiciones, como son los cactus, pero no crecen de forma abundante, sino que se encuentran separados espacialmente. Se trata de una vegetación escasa y ésta no es suficiente para crear espacios con sombra suficiente para enfriar el ecosistema. Para desarrollarse en este lugar tan característico presentan una serie de adaptaciones biológicas, como son: las espinas, las raíces superficiales muy desarrolladas y su capacidad de almacenar agua en los tallos; y es gracias a esto que sobreviven en el clima subtropical árido.

Para mantener este tipo de vegetación en el Jardín, las plantas fueron colocadas en una zona con mucha irradiación solar donde la temperatura es mayor, y, en un terreno inclinado que permite el desplazamiento del agua pluvial para no inundar las raíces de los cactus.

Por otra parte, tenemos la selva. En la selva llueve a diario de forma abundante con una media de 2000 mm de lluvia al año. Por tanto, la humedad ambiental es elevada y existe una gran disponibilidad de agua. Cuando llueve, los árboles interceptan parte del agua y la que no ha sido interceptada cae al sol. En la selva, la vegetación es muy abundante y frondosa, por lo que no deja demasiados espacios expuestos de suelo y por eso hay agua que queda interceptada sobre las hojas. Aun así, como las hojas son flexibles, sólo una pequeña parte del agua se queda acumulada y la mayoría sí llega al suelo. Una vez que está al sol, el agua es absorbida por las raíces de las plantas, y una vez ha sido metabolizada acaba siendo evaporada en el proceso de fotosíntesis para volver a formar parte de la atmósfera. Las temperaturas en la selva son siempre estables con valores de alrededor de 20 ºC. Aunque exista una elevada irradiación, y que técnicamente podría hacer más calor, el clima presenta una serie de factores que regulan la temperatura y la hacen disminuir. En primer lugar, las nubes. Estos tapan y filtran gran parte de esta luz solar y son muy abundantes en la selva. A continuación, la humedad ambiental que es muy elevada, por lo que hay mucha agua disponible para absorber el calor sin aumentar demasiado su temperatura. Estos factores combinados permiten el desarrollo de una flora muy frondosa y densa que se estructura en capas. Los árboles más altos proporcionan sombra al resto de plantas que se encuentran por debajo. Sin embargo, las plantas necesitan la luz solar para hacer la fotosíntesis, de modo que presentan adaptaciones para poder llegar a esta luz, como son: la capacidad trepadora, el epifitismo (capacidad de crecer encima de otro organismo o superficie) y la presencia de grandes hojas, entre otras; y es gracias a ello que sobreviven en el clima subtropical húmedo.

Para mantener este tipo de vegetación en el Jardín, las plantas fueron colocadas en una zona con mucha sombra donde la temperatura no es tan elevada en verano. La sombra proviene de la estructura arquitectónica de la pérgola y de la propia vegetación. También, debe mantenerse una acequia constante para imitar la lluvia que se da de manera natural en este clima.

En conclusión y respondiendo a la pregunta inicial, los diferentes climas son los que dictan las condiciones climáticas (temperaturas, irradiación y lluvias) de un ecosistema y son las que limitarán la presencia de uno u otro tipo de comunidad vegetal. La comunidad vegetal del desierto es completamente diferente a la de la selva y cada una presenta sus adaptaciones a los climas donde se desarrollan. Por tanto, las plantas que hay en el desierto no son las mismas que existen en la selva y cada una tiene unos requisitos diferentes que las permiten desarrollarse donde las condiciones sean óptimas.