El Jardín Botánico Marimurtra trabaja en estos momentos en la preservación del Encephalartos natalensis, una especie originaria de Sudáfrica. Es una planta similar en aspecto a una pequeña palmera, pero que produce piñas gigantes y que puede verse como crece vigorosamente en la zona del palmeral del segundo jardín, bien consentida por sus jardineros.
El Encephalartos natalensis del Jardín pertenece a la familia de las Zamiaceae, del orden Cycadales, un grupo de plantas prehistóricas fascinantes que aparecieron y prosperaron en nuestro planeta hace más de 200 millones de años, y se consideran las plantas con semillas más antiguas que han existido nunca. También tienen el récord de producir los mayores conos o piñas del mundo vegetal, superando en volumen y peso a las producidas por el resto de coníferas. Desgraciadamente, y debido a la destrucción de sus hábitats naturales, también son de las plantas más amenazadas del planeta Tierra, con la práctica totalidad de las distintas especies consideradas en riesgo de extinción. Por este motivo, son muy importantes los trabajos hacia su protección y conservación.
1>> Este ejemplar es una planta hembra que se plantó en el Jardín Botánico Marimurtra en junio de 2018.
2>> Cuando crecieron dos conos femeninos y estuvieron receptivos, en diciembre de 2023 se polinizaron manualmente. Tardaron nueve meses en estar listos para su recolección, que tuvo lugar en septiembre de 2024.
3>> En el mes de septiembre se recolectaron los notables conos femeninos, todo un espectáculo botánico por las medidas y la rareza de los conos: con un peso de 20 kg y 18 kg, todo un récord entre las piñas de la col elección del Jardín!
4>> Antes de empezar el proceso de almacenamiento y maduración de las semillas -que dura aproximadamente entre 6 y 7 meses- se limpiaron las semillas y se separaron de la pulpa. Cuando el embrión interno de las semillas esté bien formado y preparado, se procederá a la siembra y su posterior germinación.
Como puede observarse, es un procedimiento largo que dura aproximadamente un año y medio desde el momento de la polinización hasta la aparición de los primeros vástagos.
