¿Cómo se originan las variedades tradicionales de cultivo?

Cuando hablamos de variedades, nos referimos a plantas de una misma especie que presentan diferencias notables, como ocurre con los tomates (Solanum lycopersicum L.). Aunque sean de la misma especie, hay muchos tipos con usos culinarios diferentes.

Las variedades tradicionales son aquellas que se cultivan en una zona concreta desde hace al menos cincuenta años, aunque a menudo no se puede demostrar su antigüedad por escrito y se conocen gracias a la memoria popular.

El origen de una variedad local

Todo empieza cuando una semilla llega a un territorio nuevo. Por ejemplo, con una calabacera, los campesinos dejaban que completara su ciclo vital y guardaban las semillas año tras año, escogiendo las mejores. Este proceso combinaba selección artificial, hecha por los humanos (por tamaño, sabor, resistencia…) y selección natural (por la capacidad de conservarse y germinar). Con el tiempo, las plantas se adaptaban al medio local y acababan diferenciándose según la zona, dando lugar a las variedades locales actuales.

Un legado vivo

La combinación entre selección natural y artificial forma parte del proceso de domesticación vegetal, un legado valioso que aún hoy algunas personas mantienen, adaptando las plantas a su entorno y a un clima variable. Aun así, esta práctica se ha ido perdiendo y a menudo se recurre a comprar plantones, perdiendo el vínculo con la semilla y su diversidad genética. Por eso, es importante conservar y promover las variedades locales, que forman parte de nuestra cultura, historia y paisaje, para poder seguir sembrando futuro con las semillas del pasado.