El Jardín Botánico Marimurtra no solo es un espacio dedicado a la conservación y al estudio de la biodiversidad vegetal, sino que también actúa como centinela de su entorno. Este año, el Jardín colabora estrechamente con los servicios de Sanidad Vegetal de la Generalitat de Catalunya en una importante campaña de prevención. Marimurtra ha sido seleccionado como uno de los pocos lugares de toda Cataluña donde se han instalado trampas de ensayo para detectar la presencia de un insecto potencialmente invasor: el escarabajo japonés (Popillia japonica).
Aunque por el momento no existe constancia de que esta plaga haya llegado a nuestro territorio, la detección precoz es la herramienta más eficaz para proteger nuestros ecosistemas y cultivos.
¿Qué es Popillia japonica?
El escarabajo japonés es un coleóptero que destaca por ser una especie altamente polífaga; es decir, se alimenta de una amplísima variedad de plantas.
Visualmente, el escarabajo adulto mide unos 15 mm de longitud y 10 mm de anchura, y presenta unos característicos colores metálicos. Sus larvas, que viven bajo tierra, pueden medir entre 1,5 y 32 mm de longitud, con un diámetro máximo de entre 5 y 7 mm.
¿Por qué estamos en alerta?
A pesar de su origen asiático, este insecto ha demostrado ser un auténtico «polizón». Tiene una gran facilidad para desplazarse y colonizar nuevos territorios ocultándose tanto en el transporte de mercancías como en el equipaje de los viajeros. En Europa, los primeros ejemplares se detectaron en Italia en 2014 y, desde entonces, su seguimiento constituye una prioridad.
Para hacernos una idea de su capacidad de dispersión, el 20 de junio de 2025 se interceptó un ejemplar adulto en el aeropuerto de A Coruña: viajaba oculto en la maleta de un pasajero procedente de Milán.
¿Qué daños puede causar a nuestra flora?
En nuestras condiciones climáticas, es posible encontrar adultos activos sobre las plantas hospedadoras desde mayo hasta octubre. Esta plaga es especialmente peligrosa porque tanto las larvas como los adultos causan daños en las plantas, cada uno de manera distinta:
- El ataque de las larvas: las hembras prefieren realizar la puesta de huevos (oviposición) en céspedes, pastizales o praderas húmedas, donde encuentran las condiciones ideales. Allí, las larvas nacen y se alimentan de las raíces de las plantas. Esto reduce drásticamente la capacidad del césped o del pastizal para absorber agua y nutrientes del suelo, dejándolo completamente debilitado y seco.
- El ataque de los adultos: los adultos muestran preferencia por la vid, los cultivos frutales y diversas rosáceas. Su comportamiento es muy agregativo, lo que significa que se concentran de forma masiva sobre una misma planta. Cuando se alimentan de las hojas, consumen únicamente el tejido blando, dejando intactos los nervios. Este daño tan característico se conoce como esqueletización de la hoja. Además, también pueden causar daños directos en los frutos.
¿Cómo funcionan las trampas de Marimurtra?
Para llevar a cabo este seguimiento preventivo, la Generalitat ha facilitado al Jardín unas trampas de tipo Ellisco. Estos dispositivos están diseñados específicamente para capturar tanto machos como hembras adultas. La trampa funciona gracias a una combinación muy específica de atrayentes: una feromona sexual y diversos atrayentes florales. Si hay algún ejemplar en la zona, se verá atraído hacia la trampa antes de que pueda establecerse, lo que permitirá avisar de inmediato a las autoridades.
Permanecer alerta y participar en estas pruebas piloto reafirma el compromiso de la Fundación Carl Faust con la protección y la conservación de la biodiversidad.
Permanece atento al blog y a las redes sociales para conocer cómo evoluciona esta colaboración.
