Le Jardin Botanique Marimurtra a réalisé la fécondation de l’Encephalartos natalensis

Le dimanche 14 décembre a eu lieu un événement exceptionnel à Marimurtra : la fécondation des deux cônes femelles d’Encephalartos natalensis. L’histoire des cigales remonte à plus de 200 millions d’années, ce sont des plantes préhistoriques et en fait, elles coexistaient avec les dinosaures. Plus précisément, l’espèce Encephalartos natalensis appartient à la famille des Zamiaceae et constitue un élément fondamental de la collection botanique du jardin. La grande majorité des cicadelles sont gravement menacées dans leurs habitats naturels, ce qui ajoute un élément crucial à l’importance de cet événement, par son importance en termes de conservation des plantes.

Le spécimen d’Encephalartos natalensis de Marimurtra est femelle et a produit deux cônes, les structures reproductrices de ces gymnospermes préhistoriques. L’un des cônes a été fécondé avec du pollen d’Encephalartos longifolius, grâce à la collaboration de l’expert français des cigales Simon Lavaud. Simultanément, l’autre cône a été fécondé avec du pollen d’Encephalartos horridus, une espèce appartenant au Jardin Botanique de Marimurtra.
La technique de pollinisation, réalisée à sec sans utiliser d’eau, imite fidèlement les conditions naturelles. À l’aide d’une poire à air, on a réussi à introduire précisément du pollen dans les cônes, une pratique qui imite la façon dont cette fécondation se produirait dans la nature, grâce au rôle des insectes.

La perspective de développer deux hybrides à partir de cette fécondation est passionnante, même s’il faudra près d’un an et demi pour déterminer le succès de cette initiative. Les écailles des cônes se ferment après avoir permis la pollinisation, protégeant les ovules à l’intérieur à mesure qu’ils se transforment en graines. Dans environ 6 mois, ils l’auront fait et seront récupérés. Il faudra encore attendre six à huit mois avant de pouvoir les semer et vérifier leur viabilité, en attendant un printemps 2025 prometteur pour connaître le sort de ces hybrides uniques.